Rozstępy  są to przebiegające równolegle, wrzecionowate pasma ścieńczałej, pomarszczonej skóry, początkowo wyniosłe, obrzękowe, następnie ulegające zanikowi. Ich pojawienie się jest z reguły bezobjawowe, ale może być połączone z delikatnym odczuciem świądu, rzadziej pieczenia i bólu.
Rozstępy tworzą się na poziomie skóry właściwej, a ich powstawanie wiąże się z upośledzeniem fibroblastów czyli komórek odpowiedzialnych za produkcję 2 rodzajów białek: kolagenu i elastyny. Białka te mają postać włókienkowatą, tworząc uporządkowaną sieć i nadając skórze elastyczność, jędrność, sprężystość oraz odpowiednie napięcie.

Fazy ewolucyjne rozstępów:
1) w fazie I - zapalnej rozstępy mają kolor czerwony, czerwonowinny lub czerwononiebieski, są równolegle ułożone.
2) w fazie II - zanikowej, następuje pozorna regeneracja rozstępów. Czerwone pasma ulegają rozjaśnieniu i zmniejszeniu. Wynika to z prób regeneracji zerwanej sieci włókien kolagenu oraz cieniutkich włókien elastyny. Ponieważ nie ma już możliwości przywrócenia stanu skóry właściwej sprzed nastąpienia ubytku, w rezultacie na skórze pozostają widoczne białe prążki wyczuwalne przy dotyku. Przystąpienie do leczenia rozstępów na tym etapie może nieco polepszyć stan skóry, ale nie zlikwiduje się ich w 100%.

Lokalizacja rozstępów:
Rozstępy są z reguły obustronne, tzn. pojawiają się po obu stronach ciała, w każdej jego okolicy z wyjątkiem m.in. twarzy, rąk i stóp. Na brzuchu mogą mieć wygląd promienisty lub wachlarzykowaty, na biodrach poprzeczny, na piersiach promienisty od brodawki piersiowej, zaś w okolicy lędźwiowo - krzyżowej są horyzontalne.

1) U kobiet to schorzenie występuje dwa razy częściej niż u mężczyzn, może pojawić się w każdym wieku, choć najczęściej w okresie dojrzewania i ciąży. Najczęstsze miejsca występowania rozstępów to w przypadku dziewcząt biodra, górna część ud, i piersi,
2) U mężczyzn - okolica krzyżowo-lędźwiowa, u trenujących – obręcz barkowa;
Przyczyny występowania rozstępów:

1. Zwiększony poziom kortyzolu (hormonu kory nadnerczy) we krwi – powoduje upośledzenie funkcji fibroblastów, które zaczynają produkować zmienione włókna kolagenu i elastyny: o większej kruchości i mniejszej podatności na rozciąganie. Podczas nadmiernego rozciągania się skóry (np. w czasie ciąży, dojrzewania, przy otyłości, nadmiernym nagłym wzroście wagi.) dochodzi więc do zrywania regularnej sieci włókien, czego efektem są właśnie rozstępy. Ponieważ jednocześnie dochodzi także do ścieńczenia warstwy naskórka, stają się one bardziej widoczne,
2. Zwiększony poziomu estrogenów (w okresie ciąży, przy stosowaniu antykoncepcji hormonalnej) przyczynia się w pewnym stopniu do zwiększenia możliwości pojawienia się rozstępów,
   
3. Stosowanie leków zawierających glikokortykosteroidy (np. w przebiegu chorób endokrynologicznych, alergicznych, autoimmunologicznych) przyczynia się m.in. do ścieńczenia naskórka, zahamowania syntezy kolagenu w skórze właściwej oraz degradacji już istniejących włókien kolagenowych,
   
4. Niewłaściwa, uboga w składniki odżywcze (witaminy, mikro- i makroelementy) dieta. Dużą rolę odgrywa tu zwłaszcza niedostateczna ilość cynku,
   
5. Skłonności genetyczne- istnieje prawdopodobieństwo, iż jeśli u matki obecne są rozstępy, to mogą pojawić się one również u jej córki;

Predyspozycje do występowania rozstępów:

• ludzie otyli,
• nastolatki w okresie dojrzewania,
  
• kobiety w okresie ciąży, menopauzy,
  
• kulturyści,
  
• osoby o częstych wahaniach wagi (także podczas nagłego spadku masy ciała można nabawić się rozstępów),
  
• osoby będące wielokrotnie na dietach niskokalorycznych,
  
• osoby przyjmujące leki steroidowe,
  
• osoby z predyspozycjami genetycznymi;
  

Profilaktyka:

• unikanie częstych wahań wagi i "cudownych" diet,
• odpowiednia dieta, zapewniająca wystarczające dawki witamin (gł. A, E, PP, B5) oraz mikroelementów (zwłaszcza cynku i krzemu), ewentualnie suplementacja tych składników w gotowych preparatach leczniczych,
  
• lokalne stosowanie kremów, żeli, olejków i preparatów na bazie roślinnej, elastyny, kolagenu, biostymoliny, witamin, preparatów łożyskowych, alfahydroksykwasów itd.
  

Ważne składniki dermokosmetyków:

• wyciągi z soi – działanie antyutleniające, przeciwzapalne, pobudzają fibroblasty,
  
• związki krzemu – sprzyjają regeneracji włókien kolagenowych i elastycznych, zwalczają wolne rodniki,
  
• pirogronian sodowy – stymuluje aktywność fibroblastów,
  
• kwas mlekowy – zmniejsza rogowacenie naskórka,
  
• witaminy A, C, E– właściwości antyoksydacyjne
  

Rynek dermokosmetyczny jest bardzo bogaty w preparaty zapobiegające oraz niwelujące istniejące już rozstępy.

• Elancyl (wyciąg z bluszczu, polifenole, witaminy C i E, ekstrakt z niebieskich alg)
• Vichy ( krzem, olejki roślinne)
  
• Lierac (wyciąg z bluszczu, skrzypu, przywrotnika)
  

Preparaty wyżej wymienione nawilżają, mają działanie odbudowujące oraz stymulujące komórki naskórka. Powierzchnia skóry staje się wygładzona a rozstępy zostają zredukowane i nabierają koloru skóry.
Połączenie odpowiednich preparatów z masażem poprawia mikrokrążenie naczyniowo-limfatyczne i jest pożyteczne dla odbudowania oraz odzyskania sprężystości skóry.