Alergia to problem około 30% populacji XXI wieku. Ostatnio jest zjawiskiem coraz bardziej rozpowszechnionym, szczególnie w krajach rozwiniętych. Co piąta osoba ma kastar sienny, co piąte dziecko w wieku szkolnym ma astmę, co szóste choruje na alergiczne zmiany skórne. Jest to choroba związana z zaburzeniami układu immunologicznego a alergenami mogą być:

• odchody roztoczy kurzu domowego
• pyłki traw i drzew
• zarodniki pleśni
• sierść zwierząt domowych
• produkty mleczne, jaja, ryby, orzeszki ziemne
• jad os i pszczół
• biżuteria, metalowe guziki z zawartością chromu i niklu

Najczęściej alergie ujawniają się w wieku niemowlęcym (alergie pokarmowe i alergie skórne), inne w dziecięcym (astma), jeszcze inne u nastolatków (katar sienny) lub u osób dorosłych (pokrzywka, uczulenia na jad, wyprysk alergiczny).

Łatwo jest rozpoznać alergię w przypadku, kiedy objawy wystepują szybko po zadziałaniu alergenu, trudniej w przypadku kiedy objawy pojawiają się jakiś czas po zetknięciu z alergenem. Napad kichania, wyciek z nosa, łzawienie i swędzenie spojówek w letni słoneczny dzień to bez wątpienia katar sienny. Nocny napad kaszlu, dusznoąci,świszczący oddech u młodej osoby to niemal pewna astma na tle alergicznym, natomiast zaczerwienienie skóry, świąd i bąble po zjedzeniu np. truskawek czy orzesków ziemnych to nic innego jak alergia skórna. Charakterystyczną cechą alergii jest brak temperatury przy wyżej wymienionych objawach.

Potwierdzenie rozpoznania alergii uzyskujemy poprzez testy skórne, lub badania stężenia immunoglobuliny IgE we krwi. Alergię pokarmową, aby wykryć należy stosować diety eliminacyjne, polegające na wykluczeniu z diety pojedyńczych produktów. Dzięki temu, lekarz, wspólnie z pacjentem może ustalić jaki produkt jest przyczyną alergii.

Do rozpoznania astmy wystarczy badanie spirometryczne polegające na pomiarach ilościowych wdychanego i wydychanego powietrza.

Leczenie alergii jest trudne i powinno być wielokierunkowe. Najważniejsze jest rozpoznanie alergenu i o ile to możliwe unikanie go, bądź całkowite wyeliminowanie. W celu złagodzenia objawów alergii stosujemy leki o działaniu antyhistaminowy. Do leczenia kataru siennego doskonale nadają się leki przeciwobrzękowe takie jak ksylometazolina lub leki antyhistaminowe jak Zyrtec, Virlix czy też Allertec z grupy cetyryzyn lub Loratan, Claritine, Aleric zawierające jako substancję czynną loratadynę. Leki te dostępne są w aptece bez recepty w mniejszych opakowaniach i w większych na receptę. W astmie - leki te nie są skuteczne. Podaje się środki rozszerzające oskrzela i leki przeciwzapalne -kromony i glikokortykosterydy pod kontrolą lekarza. W przypadku alergii skórnych jako preparaty łagodzące można zastosować maści dostępne bez recepty tj. Flexiderm, Fenistil, Echinapur lub Hydrocortison 0,5%.

Niezwykle ważna jest edukacja pacjentów w zakresie zapobiegania skutkom alergii, szczególnie dzieci i młodzieży. Pomoże to ograniczyć rozprzestrzenianie się alergii, która w XXI w. staje się plagą.